Przemawiając do postaci Mike’a Longstreeta w jednym z odcinków krótkotrwałego serialu telewizyjnego Longstreet w 1971 roku, artysta sztuk walki Bruce Lee wygłosił słynne obecnie stwierdzenie o „byciu jak woda”, podsumowując koncepcję Wu Wei, działania z mocą bez użycia siły lub bez wysiłku.
„Bądź jak woda torująca sobie drogę przez szczeliny. Nie bądź asertywny, ale dostosuj się do obiektu, a znajdziesz drogę wokół niego lub przez niego. Jeśli nic w tobie nie pozostanie sztywne, rzeczy zewnętrzne ujawnią się same. Opróżnij swój umysł, bądź bezkształtny. Bezkształtny, jak woda. Jeśli wlejesz wodę do filiżanki, stanie się ona filiżanką. Jeśli włożysz wodę do butelki, stanie się ona butelką. Jeśli wlejesz ją do czajnika, stanie się czajnikiem. Teraz woda może płynąć lub może się rozbić. Bądź wodą, mój przyjacielu.” ~Bruce Lee
Jak zauważa Maria Popova z Brain Pickings, cytat jako taki pozbawiony jest kontekstu życiowego i nie informuje nas o głębi myśli Lee i jego drodze do tego wniosku.
„ALE SŁYNNY SKRAWEK ZAPRZECZA PEŁNEMU WYMIAROWI METAFORY I NIE MÓWI NIC O TYM, JAK LEE DO NIEJ DOSZEDŁ”. ~MARIA POPOVA
Przed przedwczesną i tragiczną śmiercią w 1973 roku Lee stworzył archiwum osobistych listów, wpisów do dziennika, afirmacji, notatek z treningów i wiadomości do samego siebie, z których wiele trafiło do książki The Tao of Jeet Kune Do. Wiele z tych materiałów nie zostało jednak nigdy upublicznionych, aż do czasu, gdy Bruce Lee Foundation wydała bardziej obszerny zbiór jego zapisków w 2001 roku w książce Bruce Lee: Artist of Life.
W 2016 roku Fundacja Bruce’a Lee wydała jeszcze więcej osobistych notatek Lee, dodając jeszcze więcej do naszego zrozumienia jego prawdziwego charakteru, a w nich znajdujemy wgląd w to, jak jego osobista filozofia życia ewoluowała w bezpośredni i inspirujący sound byte, „Be Like Water”.
To, co jest fascynujące w tych notatkach, to wgląd w długi proces samobudzenia i samorealizacji Bruce’a Lee, przedsięwzięcie, które każdy z nas może dobrze wykorzystać.
Ponownie, według Marii Popova, „Lee śledzi myślenie, które zrodziło jego słynną metaforę, która pojawiła się po okresie frustracji związanej z jego niezdolnością do opanowania „sztuki oderwania”, którą próbował mu przekazać Yip Man.”
Jak cytuje się Lee w książce, Bruce Lee: Artist of Life:
Kiedy moja ostra samoświadomość urosła do tego, co psycholodzy określają jako typ „double-bind”, mój instruktor znów podchodził do mnie i mówił: „Loong, zachowaj siebie, podążając za naturalnymi zakrętami rzeczy i nie ingeruj w nie. Pamiętaj, żeby nigdy nie występować przeciwko naturze; nigdy nie bądź w czołowej opozycji do jakichkolwiek problemów, ale kontroluj je, kołysząc się z nimi. Nie ćwicz w tym tygodniu: Idź do domu i pomyśl o tym”.
